Creada por el Tratado de Versalles en 1919 al mismo tiempo que la Sociedad de Naciones, la OIT cumplirá su primer siglo de existencia en 2019. El Proyecto del Centenario se ha creado con objeto de preparar esta celebración profundizando el conocimiento de la larga y rica historia de la Organización y de su papel en determinados momentos históricos. El Proyecto alentará a los miembros del personal y a los mandantes a contemplar su labor y sus actividades actuales desde una perspectiva histórica y contribuirá a la visibilidad de la OIT dando a conocer su historia al gran público.

El objetivo principal de este Proyecto es promover nuevas perspectivas sobre la historia de la OIT más allá de la narrativa institucional tradicional. Para ello, planteará nuevas preguntas, ampliará el radio geográfico y utilizará metodologías y fuentes diversas. En el mundo en rápido proceso de globalización característico de la era posterior a la Guerra Fría, la perspectiva transnacional se ha convertido en una de las tendencias principales de la historiografía. Esto explica por qué en los últimos años la OIT ha suscitado un interés creciente dentro de la comunidad académica. La singular estructura de gobernanza tripartita de la Organización (constituida por organizaciones de empleadores y de trabajadores junto con los representantes gubernamentales) convierte a la OIT en un objeto de estudio aún más interesante para los investigadores que trabajan desde una perspectiva transnacional. Por ello, el Proyecto del Centenario puede beneficiarse hoy día de un clima de investigación y desarrollo del conocimiento muy favorable.

Las actividades y las ideas de la OIT no pueden separarse de su contexto histórico. Las investigaciones emprendidas en el marco del Proyecto del Centenario tienen el doble objetivo de mostrar, por un lado, cómo el contexto histórico ha influido en la labor de la OIT y, por otro, ayudar a comprender hasta qué punto la Organización ha influido en los acontecimientos sociales, económicos y políticos de los últimos 100 años.

Abrir nuevas perspectivas significa también plantear nuevas preguntas. ¿Cuál fue el papel de la OIT en las transiciones políticas, y en particular en los cambios hacia sistemas políticos democráticos? ¿De qué manera procuró alcanzar su objetivo de contribuir a la reglamentación de las condiciones de trabajo desde una perspectiva mundial en un entorno político y socioeconómico en constante evolución? ¿Cómo podemos comprender la interacción entre las esferas nacional e internacional o la compleja interrelación entre identidades y representaciones? ¿Cómo interactuó la OIT con otros actores mundiales y movimientos sociales? Abrir nuevas perspectivas requiere asimismo cambiar de coordenadas y abandonar un enfoque centrado en Europa y América del Norte. El Proyecto del Centenario se propone suplir la carencia de estudios sobre África, Asia y América Latina y alentar la investigación histórica no sólo sobre estos continentes, sino también en estos continentes, lo cual es igualmente importante.

Por último, adoptar nuevas perspectivas requerirá creatividad metodológica y flexibilidad interdisciplinaria. El carácter de la OIT no sólo incita a estudiosos de los ámbitos históricos tradicionales, como la historia del trabajo, la historia social, la historia política, la historia intelectual o la historia desde una perspectiva de género a adoptar un enfoque transnacional, sino que abarca también diversas disciplinas como la economía, el derecho y la sociología. Mientras la historia institucional tradicional se apoya en gran medida en documentos publicados, el Proyecto del Centenario promueve y apoya una investigación basada en una gran variedad de materiales de archivo, entre ellos archivos regionales y archivos orales.

Aunque el Proyecto del Centenario será gestionado por un equipo de la OIT, comprenderá también muchas colaboraciones. La meta del Proyecto es coordinar y promover una red internacional dinámica de colaboradores pertenecientes a universidades e instituciones diversas que no se limitarán a recabar nueva información, sino que además la darán a conocer a un público más amplio.