A OIT executa uma variedade de programas, projetos e atividades de informação, pesquisas e estudos e ações de cooperação técnica realizados por diversos departamentos e serviços técnicos, pelos programas InFocus do escritório central, e por uma rede de escritórios regionais, escritórios de área, e equipes técnicas multidisciplinares de apoio a atividades regionais e nacionais.

Os programas da OIT estão focalizados nos seus quatro objetivos estratégicos. Os meios de ação incluem informação, pesquisa, cooperação técnica e reuniões, incluindo: a Conferência Internacional do Trabalho (anual), reuniões tripartites do Conselho de Administração, reuniões técnicas tripartites setoriais, e reuniões de peritos, em níveis nacional, regional e internacional.

Os Programas InFocus concentram-se em temas de especial relevância para a OIT, nos quais se integram seus quatro objetivos estratégicos da OIT.

Outros programas especiais atendem principalmente a um ou outro objetivo estratégico ou produzem serviços intermediários ou suplementares (e.g. estatísticas do trabalho, banco de dados sobre segurança e saúde no trabalho).

As atividades para Empregadores e para Trabalhadores, e as atividades regionais e setoriais visam atender a questões de relevância e interesse especial para cada um desses grupos, bem como para regiões e setores de atividade específicos.