国際法のもとで、子どもの人身取引は子どもの移送と搾取が関わる犯罪である。それは、すべての大陸をまたいで起きる奴隷に近い慣行である。また、性搾取、家事労働や物乞い、プランテーション、建設現場、鉱山、搾取工場などでの労働や、他のインフォーマル経済、歓楽産業での仕事のために、子どもの犠牲者たちを売り買いし、移送、転売するなどモノのように扱う子どもの権利の重大な侵害である。ある地域では、武力紛争で使うために、子どもたちが人身取引されている。

人身取引は、一つの分離した行為ではない。それは子どもの住む集落や受け渡し地点、最終目的地で起こる出来事の組み合わせや連続である。この動きは、自発的か強制であり、移転は国境を越えるか、国内で行われることもあるかもしれない。搾取は人身取引の最初の段階、途中、もしくは最終段階（あるいは複数の段階で）で起こるだろう。言い換えれば、子どもが移送され、搾取されるときはいつでも、それは人身取引なのである。そしてこれに関わる人間−リクルーター、仲介者、必要な書類の提供者、移送者、腐敗した公務員、使用者とサービス提供者−はみな人身取引関与者である。

2000年に行われたIPECのグローバル推計によれば、 120万人の児童労働者が、おそらく人身取引の犠牲者であるとみられている。