都市部の路上で働く子どもたちは、目に見える最大の児童労働者の集団を構成している。世界中の多くの国々に存在するにぎやかな都市部のインフォーマル経済で、人々は物を売り歩き、食べ物を準備してこれを売り、靴を磨き、街を掃除し、物乞いをし、ポーターや配達人として働き、あわただしい交差点で車のフロントガラスを洗い、リサイクルできる物をあさり、再販できそうなものをごみ箱や集積所で拾う。劣悪な仕事の環境や仕事に関わる危険が大きいことから、こうした活動の多くは、最悪の形態の児童労働について定めたILO第182号条約に照らして、できる限り迅速に撤廃しなければならない最悪の形態の児童労働とみなされる場合が多い。こうした子どもたちは、しばしば「ストリートチルドレン」と呼ばれ、買春や薬物取引などの違法な活動にも取り込まれている。こうした活動の危険性や、それらが引き起こす害悪は甚大で、これらは例外なく最悪の形態の児童労働であり、第182号条約で具体的にそのようなものとして挙げられている。

ストリートチルドレンが行う仕事は、国により異なる。それは、子どもたちに路上で働くことを選ばせる状況が違うのと同様である。ストリートチルドレンの中には家族と暮らす者もいるし、路上で暮らす子もいる。子どもたちは家族や他の非正規の会社やネットワークの一部として働いているのかもしれないし、一人かもしれない。ある国の路上での仕事は、社会的に疎外された民族集団によって組織化され、大家族ほどの規模である。家に住んでいる子どもたちは一般的に家族を支えるために働くか、小遣い稼ぎのためであるが、路上に住む子どもたちは生き抜くために働いている。後者は今のところ少数派だが、彼ら/彼女たちは最も危険な路上労働に陥りやすい弱い立場に置かれている。ストリートチルドレンが行う仕事の広範な多様性とその高い移動性は、彼ら/彼女たちに支援の手を差し伸べることの困難を助長している。