L’OIT a une riche histoire caractérisée par sa diversité. Créée par le Traité de Versailles en 1919 en même temps que la Société des Nations, elle a traversé la seconde guerre mondiale en restant fidèle à des principes, des méthodes et des objectifs qu’elle n’a cessé de réaffirmer, voire de renforcer. Tout au long de son histoire, l’OIT a offert des idées, des options et des instruments pour l’élaboration des politiques en faveur de la justice sociale. En faisant se rencontrer les acteurs du monde du travail, le BIT a su forger des solutions pour certains des problèmes les plus urgents de notre temps.

En 2019, l’OIT parviendra au terme de son premier siècle d’existence. Le projet du Centenaire de l’OIT a pour ambition qu’en atteignant son centième anniversaire l’OIT ait une compréhension aussi complète que possible de son œuvre accomplie et des conditions de ce succès. Ce projet devra montrer comment le BIT a su adapter ses instruments à une situation mondiale en constante évolution sur les plans économique, politique et social. Il examinera l’importance d’un cadre tripartite, unique en son genre, où employeurs et travailleurs sont représentés aux côtés des gouvernements, cadre tripartite qui détermine sa capacité à élaborer un programme d’action durable; il examinera également le rôle joué par chacun de ces acteurs. Le projet explorera la genèse des grandes idées que l’OIT n’a cessé de nourrir et la façon dont ces idées sont parvenues à peser sur les politiques mondiales et nationales. Seront examinées les contributions des personnalités qui ont compté – les neuf Directeurs généraux, de hauts fonctionnaires, des figures marquantes parmi les mandants.

Ce faisant, le projet ne considérera pas seulement les résultats mais aussi les enjeux et les difficultés. Il déterminera comment les intérêts économiques et politiques des Etats et des acteurs politiques ont pu limiter ou orienter l’action de l’OIT, et comment celle-ci a trouvé les moyens de surmonter ces contraintes. Il cherchera à montrer comment, par le dialogue et le débat, des passerelles ont permis l’expression des diverses perspectives des mandants tripartites. Seront aussi examinés le rôle de l’Organisation dans le combat de la communauté internationale contre des fléaux qui continuent de sévir partout dans le monde – la pauvreté et les inégalités, le chômage et l’exclusion, la vulnérabilité et l’insécurité, les conditions inhumaines de travail, le manque de respect des droits de l’homme –, questions qui relèvent de son mandat, ainsi que l’efficacité de son action. Le projet du Centenaire de l’OIT cherchera à comprendre comment le BIT a adapté ses objectifs à la diversité des situations et des objectifs dans l’espace et dans le temps, et il en tirera des enseignements pour l’avenir.