La plupart des peuples indigènes et tribaux sont confrontés à de forts taux de discrimination et de pauvreté, qu’ils soient éléveurs, chasseurs/cueilleurs, habitants des forêts, paysans, travailleurs de l’économie informelle ou formellement employés. Les femmes indigènes sont confrontées à une double marginalisation et une double discrimination fondée sur le sexe.
L’abolition de la discrimination en matière d’emploi et de profession et le principe d’égalité des chances et de traitement sont des préoccupations fondamentales de l’OIT.
Ainsi, la convention sur la discrimination (en matière d’emploi et de profession) de 1958 (n° 111) a été identifiée comme l’une des huit conventions fondamentales de l’OIT que les membres de l’OIT doivent respecter, promouvoir et appliquer. En avril 2008, la convention avait été ratifiée par 166 pays. La convention est accompagnée de la recommandation sur la discrimination (en matière d’emploi et de profession) de 1958 (n° 111). Ces deux instruments constituent un point de départ essentiel pour traiter les questions indigènes.
La convention n° 111 protège tous les travailleurs, notamment les travailleurs indigènes, contre la discrimination. Les motifs de discrimination qui sont énumérés dans la convention, tels que la race, la couleur et la nationalité, couvrent également la discrimination basée sur l’ethnicité ou l’appartenance à un peuple indigène. La convention a pour objectif d’éliminer la discrimination et le défaut d’égalité des chances en ce qui concerne l’accès au travail et à l’emploi pour les travailleurs indigènes, du fait même de leur appartenance à un peuple indigène. La convention couvre également la discrimination à l’encontre des activités traditionnelles des peuples indigènes, telles que le pastoralisme, l’agriculture itinérante, la chasse et la cueillette, qui sont sous pression dans de nombreux pays.
La convention n° 111 s’applique, et est très pertinente, pour les travailleurs indigènes mais elle est méconnue par les organisations des peuples indigènes et tribaux. Par conséquent, l’OIT a publié un Eliminer la discrimination visant les peuples indigènes et tribaux dans l’emploi et la profession - Guide relatif à la convention no 111 de l’OIT.