Le travail des enfants chez les peuples indigènes a, jusqu’à très récemment, reçu peu d’attention de la part des gouvernements et des institutions internationales ainsi que des peuples indigènes eux-mêmes. Ainsi, il reste un problème très peu connu et il n’existe pas de données complètes sur l’ampleur de ce problème ni sur les conditions et les types de travail auxquels les enfants indigènes prennent part.
Cependant, un certain nombre de cas et d’exemples en provenance du monde entier indiquent que les enfants indigènes sont disproportionnellement touchés par de forts taux de travail des enfants.
Des approches spécifiques impliquant les besoins et les droits particuliers des peuples indigènes sont nécessaires pour combattre efficacement le travail des enfants parmi ces populations. Ces approches doivent prendre en considération le fait que, d’une part, les peuples indigènes ont le droit d’être pleinement impliqués dans le processus de développement – et de bénéficier des efforts déployés à travers le monde pour combattre le travail des enfants ; et, d’autre part, leur droit de définir leur propre voie de développement et leurs priorités doit être respecté.
Les initiatives pour combattre le travail des enfants chez les peuples indigènes doivent être culturellement appropriées et contribuer à renforcer les droits et à développer les capacités de ces peuples.
Bien que les efforts pour combattre le travail des enfants aient augmenté de manière générale, les enfants indigènes n’en bénéficient pas de façon équitable. Ainsi, si les conditions particulières du travail des enfants indigènes et leur éducation ne sont pas traitées de façon proactive, les efforts généraux visant à l’élimination du travail des enfants risquent de ne pas porter leurs fruits. De telles conditions particulières sont intimement liées aux caractéristiques, aux préoccupations collectives et aux droits des peuples indigènes et tribaux.
L’OIT compte deux programmes spécialisés qui conjuguent leurs travaux afin de répondre à la question du travail des enfants parmi les peuples indigènes :
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