Il est estimé que 12 à 15 millions d’indigènes habitent les Philippines (environ 15 à 20 % de la population totale), parlant environ 170 langues différentes et appartenant à 110 communautés ethniques. Selon la Commission nationale sur les peuples indigènes (NCIP), la majorité (61 %) des indigènes du pays vivent à Mindanao, alors qu’un tiers (33 %) vivent dans le Luzon et le reste (6 %) vit dans les Visayas.
Le Republic Act 8371, communément connu sous le nom de l’Acte sur les droits des peuples autochtones (IPRA), décrété en 1997, met en place le cadre légal pour les droits des peuples indigènes. La loi donne mandat au gouvernement des Philippines de « reconnaître et de promouvoir les droits des communautés culturelles autochtones/peuples autochtones (CCI) dans le cadre de l’unité et du développement national et de protéger les droits des CCI sur leurs terres ancestrales pour garantir leur bien-être économique, social et culturel ».
L’engagement de l’OIT auprès des peuples indigènes dans le pays a commencé en 1994 avec l’ancien projet INDISCO qui mettait en œuvre divers projets pilotes dans les CCI. Actuellement, le bureau de l’OIT à Manille soutient les initiatives suivantes aux Philippines :
Initiatives de Développement communautaire et gestion des domaines ancestraux par les peuples indigènes – « Soutenir la réduction de la pauvreté et promouvoir les droits de l’homme parmi les PI des Philippines dans le contexte de la protection et du développement des domaines ancestraux » est un projet sur trois ans financé par l’Ambassade de Finlande à Manille et mis en œuvre au Lac Sebu, dans le Sud du Cotabato, et à Mindanao. Son objectif est de « contribuer à améliorer la capacité des peuples indigènes, à la fois les femmes et les hommes, dans un contexte d’autonomie pour protéger leurs droits et pour prendre l’initiative de réduire la pauvreté dans le cadre du développement et de la protection de leurs domaines ancestraux ».