Comme d’autres pays d’Afrique centrale, le Burundi abrite des peuples indigènes collectivement connus sous le nom de « Pygmées », bien que la majorité considère ce terme comme péjoratif, préférant être désignés par le nom de leur groupe ethnique, les Batwa. Comme dans d’autres pays de la région, le nombre exact des populations indigènes au Burundi est inconnu, bien qu’il soit estimé qu’elles représentent environ 30 000 à 40 000 personnes, soit entre 0,45 % et 0,6 % de la population. Les Batwa ne résident pas dans des régions particulières mais sont répartis sur le tout pays ; ils vivent principalement de la chasse et de la cueillette lorsque les conditions locales le permettent encore.
La situation des Batwa au Burundi est très similaire à celles de leurs voisins au Rwanda. Ils rencontrent les mêmes problèmes de marginalisation, de préjugés, de discrimination, de droits à la terre et d’extrême pauvreté. Certains n’osent pas entrer dans la hutte d’un Batwa, partager de la nourriture ou de la boisson, ni même s’asseoir et discuter avec un Batwa de peur d’être rejetés par leur propre communauté. Dans tous les cas, les Batwa du Burundi sont encore plus démunis que les Batwa du Rwanda, du fait des graves impacts du conflit sur la sécurité, la production de nourriture et la santé.
Récemment, certaines mesures ont été prises, notamment pour assurer une représentation des Batwa au Parlement à travers un système de quotas. Mais il reste beaucoup à faire.
Le PRO 169 a fourni un support pour la traduction de la convention n° 169 dans la langue nationale et sa diffusion par l’intermédiaire d’une organisation nationale Batwa – Unissons-nous pour la promotion des Batwa (UNIPROBA).