Plus de deux millions de personnes meurent chaque année à cause d’accidents du travail ou de maladies professionnelles. On dénombre au bas mot 270 millions d’accidents du travail et 160 millions de cas de maladies professionnelles. Le degré de sécurité au travail varie considérablement selon les pays, les branches d’activité et les groupes sociaux. Le nombre de morts et de blessés
est particulièrement élevé dans les pays en développement où beaucoup de personnes travaillent dans des secteurs dangereux comme l’agriculture, le bâtiment, l’exploitation forestière, la pêche et les mines. Dans le monde entier, ce sont les plus démunis et les moins protégés – en général les femmes, les enfants et les migrants – qui sont les plus touchés. L’OIT accorde une importance spéciale à l’adoption et à la pratique d’une culture de prévention sur les lieux de travail du monde entier. En 2003, l’OIT a proclamé le 28 avril Journée internationale de la sécurité et de la santé au travail, tirant parti de ce qui fait traditionnellement la force de l'Organisation, à savoir le tripartisme et le dialogue social. Cette journée est également observée par la Confédération internationale des syndicats libres, comme Journée de commémoration des travailleurs morts et blessés au travail.
