GENÈVE (Nouvelles du BIT) - En Arabie saoudite, les travailleurs sont désormais à même de défendre leurs droits grâce à des comités qu'ils sont autorisés à mettre en place sur leur lieu de travail, ce dont s'est félicité le Directeur général du Bureau international du Travail (BIT), M. Juan Somavia, qui y voit une nouvelle avancée des droits sociaux et des droits des travailleurs au Moyen-Orient.
Après avoir reçu la visite d'une équipe d'experts du BIT en début d'année, le ministre saoudien du Travail, M. Ali Al-Namlah, a promulgué une nouvelle réglementation du travail qui permet aux travailleurs - qu'ils soient saoudiens ou étrangers - de créer des comités pour défendre leurs intérêts sur les lieux de travail qui emploient cent personnes ou plus.
«Cette décision, qui fera date dans l'histoire des travailleurs de l'Arabie saoudite, montre que l'on est conscient que les travailleurs organisés peuvent jouer un rôle éminent dans le développement économique et social du pays», a déclaré M. Somavia. «Il est gratifiant pour le BIT de coopérer avec un pays qui fait de réels efforts pour promouvoir les droits sociaux et les droits des travailleurs.»
Le BIT a apporté une assistance technique du même ordre à Bahreïn pour aider les comités de travailleurs à accéder à un véritable statut syndical.
L'Organisation internationale du Travail (OIT) espère, a ajouté M. Somavia, que d'autres Etats du Golfe suivront ces exemples afin de se conformer aux normes et principes fondamentaux régissant les droits syndicaux et le droit de négociation collective.
M. Somavia s'est rendu à Bahreïn et en Arabie saoudite en octobre 2001 et a signé un accord de coopération avec les ministres du travail des Etats du Golfe. Aux termes de cet accord, le BIT fera profiter ces pays des programmes techniques qu'il met en œuvre pour promouvoir les normes fondamentales de l'OIT concernant les droits syndicaux, le travail forcé, le travail des enfants et l'égalité des chances.
La semaine dernière, une autre équipe d'experts du BIT a terminé ses consultations avec des fonctionnaires du ministère saoudien du Travail à propos d'une nouvelle législation complète du travail qui devrait être soumise prochainement à l'Assemblée consultative (Shora).